명절 대목 실종된 전통시장 떡집

추석을 사흘 앞둔 21일 청주 육거리시장에서 떡집을 운영하는 박경자(60대)씨가 한숨을 쉬며 말했다. 가게 앞에는 '송편 주문 받습니다'라는 현수막이 걸려 있지만 전화 주문은 한 건도 들어오지 않았다고 했다. 냉장 매대는 전원이 꺼진 채 텅 비어 있었다.박씨는 "코로나19 이전까지만 해도 명절 일주일 전부터 한 말, 반 말씩 예약 주문이 들어왔는데 이제는 1∼2㎏ 단위의 당일 주문만 들어온다"며 "주문량이 예전의 10분의 1 수준"이라고 말했다.이어 "직원 인건비도 나오지 않아 언니와 아들이 함께 가게를 운영하고 있다"고 했다.

제사 인구 감소와 차례 간소화 흐름 속에 전통 차례상 품목인 떡의 인기가 갈수록 시들해지고 있다. 이날 만난 떡집 상인들은 코로나19를 거치면서 이런 변화가 더욱 빨라졌다고 입을 모았다. 전통적인 차례를 지내고 떡을 즐겨 먹던 고령층의 비율이 코로나19 시기를 지나며 크게 줄어든 영향이 아니냐는 것이다. 이런 변화에 맞춰 박씨네 가게는 젊은 세대를 겨냥해 찹쌀떡과 피자설기 등을 주력 상품으로 내걸고 인스타그램 계정을 만들어 홍보하는 등 새로운 판로를 찾고 있다. 그는 "떡 스타일을 젊은이들이 좋아하는 방식으로 바꾸면서 그나마 근근이 장사가 되는 편"이라며 "뒷골목에 있는 다른 떡집은 일찍이 문을 닫았다"고 말했다. 30년간 떡집에서 일했다는 이모(70대)씨의 사정도 비슷하다. 이씨는 "예전 같으면 이맘때 5만원 이상 대량 주문이 많았고 직원도 더 많이 썼는데 요즘은 주문이 없어 애당초 많이 만들지 않는다"며 "적게 만들어도 안 팔리면 어쩌나 걱정"이라고 말했다.

명절을 앞두고 한숨이 깊어지는 곳은 떡집만이 아니다. 차례상에 오르던 건어물을 파는 상인들에게도 명절 특수는 옛말이 됐다.

명절 차례를 지내는 가구가 줄고 온라인 장보기가 일상화되면서 전통시장에 직접가서 제사나 차례에 필요한 물품을 직접 사는 사람들이 줄어들고 있어서 이런 기사가 나온거 봅니다. 저도 집에 떡을 좋아하는 식구가 있어서 가끔 떡집을 들르는데, 떡집의 떡은 조금만놓고 비싸다는 생각이 종종 들더군요. 인터넷으로 사서 먹는 떡이 떡집과 비교해서 맛없지않다고 느껴서 미리 필요한떡은 주문해서 냉동에놓고 필요한양은 조금씩 해동해서 쓰는데요. 요새 젊은 사람들 입맛이나 제사차례지내는것도 간소화되는 추세로 점점더 추석같은 대목이 씁쓸하지만 없어질듯 예상됩니다.