폐배터리 자원 순환의 과제

전기차 배터리는 수명을 다하면 끝이라고 생각하기 쉽지만, 그 안에 든 금속은 다시 자원으로 쓸 수 있다고 해요. 폐배터리 재활용에 나선 국내 기업들을 다룬 기사를 보니 기술 개발만큼 회수 체계를 갖추는 일도 중요하다는 생각이 들었어요.

기사에 따르면 삼성SDI는 폐배터리에서 핵심 광물을 회수해 생산에 다시 넣는 순환체계를 구축하고 있어요. LG에너지솔루션은 현대차와 기아와 함께 사용 후 배터리를 에너지저장장치인 ESS로 다시 쓰는 실증에 착수했어요. 금속을 추출하는 재활용과 배터리를 다른 용도로 다시 쓰는 재사용이 함께 추진되고 있다는 점이 눈에 들어왔어요.

소재 기업들도 준비 중이에요. 엘앤에프 자회사 제이에이치화학공업은 방전과 해체 라인을 추가해 연간 1만5000톤 처리 능력을 갖췄고, LG화학은 청주공장 시험 설비를 가동하며 2028년쯤 양산 체계를 갖출 계획이라고 해요. 에코프로도 원료 확보부터 소재 생산과 재활용까지 연결하는 체계를 만들고 있어요.

다만 설비를 세운다고 원료가 저절로 모이는 것은 아니었어요. 기사에 제시된 자료에서 2021년부터 올해 8월 말까지 의무 반납 대상 전기차 폐배터리 회수율은 65.9%였어요. 이 수치는 모든 폐배터리를 대상으로 한 회수율과는 구분해서 볼 필요가 있어요. 핵심 광물이 담긴 블랙매스의 해외 유출과 수입허가 부담도 업계 과제로 언급됐어요.

자원을 다시 쓰는 산업이 자리 잡으려면 안전한 처리 기술과 함께 원료를 안정적으로 모으는 제도가 뒷받침돼야 한다고 생각해요. 기업의 투자 규모뿐 아니라 실제 회수율과 국내 재투입 실적이 얼마나 개선되는지도 관심 있게 살펴보려고 해요.