기후변화의 주된 피해자는 농민과 빈곤국, 저소득층 등 사회적 약자들이다. 그런데 이들은 기후변화의 영향을 완화하기 위해 실시하는 조처로부터도 부정적 영향을 받는다. 녹지를 조성하면 집값이 올라 살던 지역에서 내몰리는 식이다. 아프리카 지역을 대상으로 이 같은 역설을 실증적으로 규명한 연구 결과가 나왔다.
한국과학기술원(KAIST)은 김승겸 에아이이(AI)미래학과 교수 연구팀이 북경대, 뉴욕상하이대 연구진과 함께 기후적응 정책이 도시 회복력을 높이는 동시에 사회적 배제 압력을 유발할 수 있는 ‘젠트리피케이션 역설’을 규명해, 최근 국제저널 ‘네이처 시티즈’에 논문으로 게재했다고 18일 밝혔다.
연구팀은 아프리카 32개국 221개 도시권의 5503개 행정단위를 대상으로 2005년부터 2024년까지의 변화를 추적했다. 도시에 공원을 조성하거나 습지·하천을 복원하는 등 녹지와 수공간을 인프라로 확보하는 것은 홍수나 폭염을 막기 위해 필요한 기후변화 ‘적응’(adaptation) 조처로, ‘그린-블루 적응’(Green-Blue Adaptation)이라 불린다. 연구팀은 위성영상 등을 통해 녹지·수공간 확대가 이뤄진 지역을 확인하고, 사회경제적 데이터를 활용해 정책 도입 전후로 어떤 변화가 있었는지 분석했다.
분석 결과, 녹지와 수공간 인프라가 도입된 지역은 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 13%, 가구소비가 20.3% 상승했고, 외부에서 인구 유입도 유의미하게 늘어난 것으로 나타났다. 집값 상승과 외부 인구 유입이 동시에 진행되면, 임대료를 감당하기 어려운 기존 저소득 주민은 지역 밖으로 밀려나게 된다. 이른바 ‘젠트리피케이션’ 현상이다. 연구팀은 그 정도를 확인하기 위해 주거시장, 소비, 소득, 인구구성 변화 등을 함께 포착할 수 있는 ‘종합 젠트리피케이션 지수’를 만들었는데, 기후 적응 시설이 조성된 지역은 그렇지 않은 지역보다 이 지수가 평균 41% 상승한 것으로 나타났다. “홍수와 폭염으로부터 주민을 보호하려고 조성한 인프라가, 바로 그 주민들의 거주 기반을 흔드는 요인으로 작용하는 역설”을 확인한 것이다.
김승겸 교수는 “지금까지 기후 적응은 주로 ‘홍수와 폭염을 얼마나 줄일 것인가’ 문제로 다뤄졌는데, 이번 연구는 앞으로의 기후 정책이 ‘누가 더 안전해지고, 누가 더 불안정해지는가’까지 함께 물어야 한다는 점을 보여준다”고 자평했다. 또 기후 적응 정책에 뒤따르는 이 같은 역설은 정책을 어떻게 설계하느냐에 따라 완화될 수 있다고 짚었다. “임대료 규제만으로는 젠트리피케이션 압력을 충분히 줄이기 어려웠던 반면, 재정착 지원 체계가 갖춰진 지역에서는 부정적 효과가 완화되는 경향이 나타났다”는 것이다. 이는 기후 적응 사업이 단지 녹지·수공간을 조성하는 데 그쳐서는 안 되며, 토지권 보호, 공공주택 공급, 재정착 지원과 같은 주거 안정 장치와 함께 설계되어야 한다는 점을 보여준다.
최원형 기자 circle@hani.co.kr