조말론
잉글랜드 프리미어리그를 대표하는 강팀 맨체스터 시티를 둘러싼 재정 규정 위반 사건이 다시 크게 주목받고 있습니다. 무려 115개에 달하는 혐의로 독립 조사위원회의 심리를 받아온 가운데, 115개 혐의 중 단 한 건을 제외한 114건에서 유죄 판단을 받았다는 보도가 나오면서 축구 팬들의 관심이 최종 판결과 징계 수위에 집중되고 있습니다.
글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 25일 익명의 관계자를 인용해 맨시티가 EPL 재정 규정 위반과 관련해 제기된 115개 혐의 가운데 114건에서 유죄 판단을 받았다고 전했습니다. 다만 아직 제재 수위가 결정된 것은 아니며 모든 가능성이 열려 있는 상태라고 덧붙였습니다. 맨시티 역시 항소에 나설 것으로 예상된다고 합니다.
이번 사건은 하루아침에 불거진 문제가 아닙니다. 맨시티는 2009-2010시즌부터 2017-2018시즌 사이에 발생한 것으로 알려진 재정 규정 위반 혐의로 2023년 2월 EPL 독립 조사위원회에 회부됐습니다. 이후 잉글랜드 축구 역사에서도 보기 드문 대규모 심리가 이어졌고, 2024년 9월 본격적인 청문회가 시작된 뒤 약 석 달 동안 진행됐습니다.
당초 2025년 초쯤 결론이 나올 것으로 예상됐지만 상당한 시간이 흘렀고, 이번 보도로 다시 사건의 향방이 관심을 받고 있습니다.
맨시티가 받고 있는 혐의의 범위도 상당히 넓습니다. 해당 기간 스폰서십 수익을 포함한 매출과 선수 및 감독 급여 등 운영비에 관한 정확한 재무 정보를 제공하지 않았다는 의혹부터 2013-2014시즌에서 2017-2018시즌까지 UEFA 재정 페어플레이 규정 위반, 2015-2016시즌부터 2017-2018시즌까지 EPL 수익성 및 지속가능성 규정 위반, EPL 조사 불응 등이 포함된 것으로 전해졌습니다.
특히 10년이 넘는 기간에 걸친 방대한 혐의라는 점에서 기존 EPL의 재정 규정 위반 사례들과는 규모 자체가 다르다는 평가가 나올 만합니다. 실제로 EPL에서는 이미 재정 규정 위반으로 승점 삭감이라는 강력한 제재가 내려진 사례가 있습니다. 에버턴은 2023-2024시즌 중 승점 8점을 삭감당했고, 노팅엄 포리스트도 2024년 3월 승점 4점이 깎였습니다.
그렇다면 맨시티가 최종적으로 유죄 판결을 받을 경우 어떤 일이 벌어질까요. 디애슬레틱은 가능한 제재로 경고부터 승점 삭감, 심할 경우 프리미어리그 퇴출까지 거론했습니다. 특히 승점 삭감은 판결이 내려지는 시점부터 적용될 수도 있고 과거 시즌에 소급 적용될 가능성도 있다고 전했습니다.
이 때문에 축구 팬들 사이에서는 단순히 벌금이나 몇 점의 승점 삭감으로 끝날 사안인지, 아니면 리그 판도를 뒤흔들 정도의 중징계가 나올 것인지가 최대 관심사가 되고 있습니다. 과거 시즌까지 영향을 받는 방식이 현실화한다면 파장은 훨씬 커질 수밖에 없습니다.
다만 현재 단계에서 ‘114건 유죄’라는 보도만으로 맨시티의 최종 징계를 확정적으로 말하기는 어렵습니다. 아직 제재 수위가 정해지지 않았고, EPL 측 절차도 진행 중인 데다 맨시티의 항소 가능성까지 남아 있기 때문입니다. 맨시티 역시 그동안 자신들에게 제기된 혐의와 관련해 어떠한 잘못도 저지르지 않았다는 입장을 유지해 왔습니다.
구단 측은 디애슬레틱의 보도 이후에도 EPL의 절차가 진행 중이며 상당 부분이 아직 마무리되지 않았고 엄격한 기밀 유지가 적용되고 있다고 밝혔습니다. EPL 구단 대변인 역시 기밀이 유지되는 절차라는 이유로 관련 내용에 대한 언급을 하지 않았습니다.
결국 지금 가장 중요한 것은 공식적인 최종 판결과 그에 따른 제재 내용이 어떻게 나오느냐일 것 같습니다. 115개 가운데 114개 혐의에서 유죄 판단을 받았다는 보도가 사실로 최종 확인되고 중징계까지 이어진다면, 단순히 맨시티 한 구단의 문제가 아니라 프리미어리그의 경쟁 질서와 재정 규정의 실효성을 둘러싼 거대한 논쟁으로 번질 가능성이 있습니다.
반대로 앞으로 이어질 절차나 항소 과정에서 판단이 달라질 가능성 역시 배제할 수 없습니다. 워낙 혐의의 숫자와 적용 기간이 방대하고 사건이 장기간 이어진 만큼 섣불리 결과를 단정하기보다는 공식 발표를 확인할 필요가 있어 보입니다.
그동안 맨시티는 막대한 투자와 함께 EPL을 대표하는 강팀으로 자리 잡았고 수많은 우승 기록을 남겼습니다. 그렇기 때문에 이번 사건의 결론은 맨시티 팬들뿐 아니라 경쟁 구단 팬들에게도 상당한 영향을 미칠 수밖에 없는데요. 경기장에서 만들어진 성적과 별개로 구단 운영 과정에서 리그가 정한 재정 규정을 얼마나 제대로 지켰는지는 프로스포츠의 공정성과 직결되는 문제이기도 합니다.
특히 다른 구단들이 재정 규정 위반으로 실제 승점 삭감 처분을 받은 전례가 있는 상황에서 맨시티에 어떤 기준이 적용될지는 EPL의 규정 집행에 대한 신뢰와도 연결될 수 있어 보입니다. 혐의 규모가 워낙 큰 만큼 가벼운 처벌이 내려지든 강력한 처벌이 내려지든 상당한 논쟁이 뒤따를 가능성이 커 보이네요.
오랜 시간 이어져 온 이른바 맨시티 115개 혐의 사건이 이제 어떤 결론을 맞게 될지 전 세계 축구 팬들의 시선이 쏠리고 있습니다. 여러분들은 만약 보도된 판단이 최종적으로 유지된다면 맨시티에 어느 정도 수준의 제재가 적절하다고 생각하시나요?
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