온열질환 1/3은 65살이상 고령층이라고 합니다

온열질환 환자 3명 중 1명이 65세 이상 고령층이라는 소식을 보니 폭염이 단순히 불편한 날씨를 넘어 누군가에게는 생명까지 위협하는 심각한 위험이라는 생각이 듭니다. 특히 고령층은 더위에 대한 신체 적응 능력이 떨어지고 갈증을 느끼는 감각도 둔해질 수 있어, 체온이 높아지거나 탈수 증상이 나타나도 제때 알아차리지 못하는 경우가 있습니다. 혼자 생활하거나 거동이 불편한 어르신들은 주변의 도움을 받기도 어려워 위험에 더욱 취약할 수 있다는 점이 걱정스럽습니다. 폭염이 매년 반복되고 그 강도도 심해지는 상황에서 개인의 주의만으로 모든 위험을 예방하기는 어렵습니다. 무더운 시간대에는 외출을 자제하고 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요하지만, 냉방시설을 이용하기 어렵거나 전기요금 부담으로 에어컨을 마음껏 사용하지 못하는 분들도 있습니다. 따라서 누구나 안전하게 더위를 피할 수 있도록 무더위쉼터를 충분히 확보하고, 운영시간과 접근성을 개선하는 등 실질적인 지원이 필요합니다. 또한 독거노인과 취약계층을 대상으로 안부 확인과 방문 건강관리 서비스를 강화해 위험 징후를 조기에 발견할 수 있어야 합니다. 무엇보다 온열질환 예방을 개인의 책임으로만 돌려서는 안 된다고 생각합니다. 폭염은 모두에게 찾아오지만 그 피해는 사회적·경제적으로 취약한 사람들에게 더 크게 나타날 수 있기 때문입니다. 지자체와 복지기관이 협력해 폭염 취약계층을 세심하게 살피고, 응급상황에 신속하게 대응할 수 있는 체계를 마련해야 합니다. 어르신들이 더위 때문에 건강을 잃거나 소중한 생명을 위협받는 일이 없도록 지속적이고 실효성 있는 보호대책이 필요합니다. 기후변화로 폭염이 일상이 되어가는 만큼, 고령층의 안전을 지키는 일은 더 이상 미룰 수 없는 사회적 과제입니다.