학교 급식노동자 폐암 90명…열악한 급식실의 현실

학생들에게 매일 따뜻한 한 끼를 제공하는 학교 급식노동자들이 정작 자신의 건강은 제대로 지키지 못하고 있다는 안타까운 소식입니다. 최근 3년 8개월 동안 학교 급식 현장에서 폐암 확진자가 90명이나 발생했고, 산업재해로 숨진 노동자도 5명에 달하는 것으로 나타났습니다.

 

11일 공개된 전국 17개 시도교육청 자료에 따르면 2023년부터 올해 8월까지 학교 급식실에서 발생한 산업재해는 무려 9,347건이었습니다. 화상이 2,434건으로 가장 많았고, 넘어짐 사고 2,158건, 찔림과 베임 사고 641건, 폐 질환 103건 등이 확인됐습니다.

 

단순히 일하다 다치는 수준을 넘어 장기간 급식실에서 근무한 노동자들이 폐암이라는 심각한 질병까지 겪고 있다는 점이 충격적입니다.

 

실제로 한 학교 급식실에서 13년 넘게 일하다 폐암 진단을 받은 노동자는 가족력도 없었기에 처음에는 오진이라고 생각했다고 합니다. 매일 학생들의 식사를 준비하던 평범한 일상이 자신의 건강을 위협할 수 있다는 사실을 받아들이기 어려웠던 것이겠죠.

 

급식실 노동자들의 건강을 위협하는 주요 요인 중 하나로 지목되는 것은 조리 과정에서 발생하는 조리흄입니다. 높은 온도에서 튀김이나 전을 만들 때 발생하는 미세입자와 연기인데, 장기간 반복적으로 노출되면 건강에 악영향을 줄 수 있다고 합니다.

 

 

문제는 학교 급식의 특성상 짧은 시간에 수백 명의 음식을 준비해야 한다는 것입니다. 기름을 사용하는 조리 과정에서 발생하는 연기를 피하기 어렵고, 환기시설이 충분하지 않다면 위험은 더욱 커질 수밖에 없습니다.

 

학생들에게 건강한 음식을 제공하는 사람들이 정작 유해한 조리환경에서 자신의 건강을 희생하고 있다는 현실이 참 아이러니합니다.

 

지난달에는 폐암을 진단받은 급식노동자 9명이 제기한 손해배상 소송에서 일부 지방자치단체의 배상 책임을 인정하는 판결도 나왔습니다. 법원은 유해한 조리환경의 위험성을 예측할 수 있었음에도 적절한 안전조치를 하지 않았다는 점을 지적했습니다.

 

정부도 급식실 환기시설 개선을 추진하고 있지만 현장 상황은 여전히 부족한 것으로 보입니다. 지난해 성능평가에서는 시설을 개선한 학교 301곳 가운데 17.9%가 부적정 판정을 받았고, 서울은 개선 완료 학교의 77%가 기준을 충족하지 못했다고 합니다.

 

시설을 개선했다고 해도 실제로 유해물질을 제대로 배출하지 못한다면 안전대책이 제 역할을 하고 있다고 보기 어렵습니다.

 

인력 부족 문제도 심각합니다. 2023년 기준 공공기관 조리 종사자 한 명이 담당하는 평균 급식 인원은 31명이었지만, 고등학교는 무려 132명에 달했다고 합니다.

 

한 사람이 100명이 넘는 식사를 준비하고 배식과 청소까지 책임져야 한다면 업무 강도가 얼마나 높을지 짐작하기도 어렵습니다. 인력이 부족할수록 조리시간은 촉박해지고, 충분한 휴식이나 건강관리를 기대하기도 어려울 것입니다.

 

 

학교 급식은 학생들의 건강과 직결되는 중요한 공공서비스입니다. 하지만 그 급식을 만드는 노동자들의 건강과 안전 역시 똑같이 중요하게 다뤄져야 합니다.

 

무엇보다 급식노동자의 희생과 사명감에만 의존하는 구조부터 바뀌어야 한다고 생각합니다. 환기시설의 실질적인 성능을 확보하고, 적정 인력을 배치하며, 정기적인 건강검진과 산업재해 예방대책도 강화할 필요가 있습니다.

 

매일 학생들을 위해 음식을 만드는 분들이 퇴근 후에는 자신의 건강을 걱정하고, 병원에 가기 위해 방학만 기다려야 한다는 현실이 너무 안타깝습니다.

 

여러분들은 학교 급식노동자들의 열악한 근무환경을 어떻게 보시나요? 급식실 환기시설 개선과 조리 인력 확충을 교육 현장의 우선적인 과제로 다뤄야 하지 않을까요?