"조종사 비상탈출 가능성 낮아"
▲미 중부사령부 소속 F-35 모습. (출처 美중부사령부 미디어)
이란이 자국 중부 상공에서 미군 5세대 스텔스 전투기 F-35를 격추했다고 주장했다. 동시에 조종사의 생존 가능성은 낮다고 밝혔다.
로이터통신은 2일(현지시간) 이란의 메흐르통신을 인용해 이같이 보도했다. 관련 보도에 따르면 이란 중앙군사본부 대변인은 "미군 F-35 전투기가 이란 중부 상공에서 이슬람혁명수비대(IRGC) 항공우주군의 신형 방공 시스템에 피격돼 격추됐다"고 밝혔다. 대변인은 "피격 및 추락 과정에서 발생한 거대한 폭발을 고려할 때, 조종사가 비상 탈출했을 가능성은 희박한 것으로 보인다"고 말했다.
메흐르통신은 "IRGC가 자국 방공망이 게슘섬 상공에서 적 전투기를 성공적으로 타격했다"며 격추 및 추락하는 모습으로 보이는 장면이 담긴 25초짜리 흐릿한 동영상도 공개했다. 이 섬은 미국이 지상군을 투입할 경우 공략 대상이 될 수 있는 곳으로 미국 매체가 거론한 호르무즈 해협의 7개 섬 가운데 한 곳이다.
앞서 지난달 19일 이란 일대에서 임무를 마친 F-35 한 대가 중동 내 미군 공군기지에 긴급 착륙한 바 있다. 이와 관련해 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 자신들이 해당 전투기를 격추했다고 주장했다. 당시 CNN방송은 해당 전투기가 이란 측에 의한 것으로 추정되는 사격에 피격됐다고 전했다.