3전4기. 스노보드 김상겸(37·하이원)이 네 번의 올림픽 출전 끝에 메달을 따내며 인간 승리 드라마를 완성했다. 대한민국의 올림픽 400번째 메달의 주인공도 됐다.
김상겸은 8일(한국시각) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초겨울올림픽 스노보드 남자 평행대회전 결승에서 벤야민 카를(오스트리아)에 0.19초 차로 뒤지며 은메달을 땄다. 이번 대회 한국의 첫 메달이다. 올림픽 스키·스노보드에서 8년 만에 따낸 역대 두 번째 메달이기도 하다. 한국은 2018년 평창 때 ‘배추보이’ 이상호(30·넥센 윈가드)가 설상 종목 최초로 올림픽 메달(은메달)을 따냈었다.
2022 베이징겨울올림픽 금메달리스트 카를을 결승에서 만난 김상겸은 블루코스에서 경기를 시작했다. 쾌조의 스타트를 보이며 경기 초반에는 카를을 앞섰다. 순간 삐끗하며 선두를 내줬지만 이내 페이스를 되찾았다. 하지만 막판 카를이 속도를 붙이면서 금메달을 내줄 수밖에 없었다.
김상겸은 올림픽 네 번째 도전 만에 감격의 메달을 거머쥐게 됐다. 김상겸은 앞서 2014년 소치 대회에서는 17위로 예선 탈락의 아픔을 맛봤고, 2018년 평창 대회에선 16강(15위)에서 탈락했다. 또 2022 베이징 대회에서는 24위를 기록하며 두각을 드러내지 못했다.
국제 대회에서 인상적인 성적을 남기지 못한 터라, 스노보드 맏형 김상겸의 메달 획득은 예상한 사람은 아무도 없었다. 김상겸은 예선 1·2차 시기 합계 1분27초18을 기록하며, 전체 8위로 16강에 올라갔다. 스노보드 평행대회전은 32명의 선수가 2명씩 나눠 블루·레드코스에서 한 차례씩 경기를 펼친 뒤, 시간을 합산해 상위 16명이 결선에 진출한다. 김상겸은 1차 시기에서 43초74로 18위에 그쳤으나, 2차 시기 43초44로 8위로 뛰어오르며 당당히 본선에 올랐다.
이어진 본선 토너먼트에서는 운도 따랐다. 16강에서 블루코스를 타게 된 김상겸은 경기 중반까지 잔 코시르(슬로베니아)에 뒤졌으나, 코시르가 넘어지는 실수를 범하면서 8강에 올랐다. 8강에서도 행운의 여신은 김상겸의 손을 들어줬다. 김상겸은 경기 초반 강력한 우승 후보인 롤란드 피슈날러(이탈리아)에 뒤졌으나 중반부터 상대를 따라붙었다. 그리고 피슈날러가 레이스에서 살짝 삐끗한 틈을 타 승리를 차지했다. 피슈날러는 경기를 마치지 못했다.
행운만 있었던 것은 아니었다. 자신감이 붙은 4강부터는 본인의 실력을 마음껏 뽐냈다. 김상겸은 4강에서 20살의 신예 테르벨 잠피로프(불가리아)를 0.23초 차이로 제치고 결승에 올랐다. 중학교 2학년 때 체육 선생님의 권유로 스노보드를 시작해 수많은 인고의 시간을 견뎌왔는데 올림픽 은메달로 보상을 받게 됐다. 김상겸은 시상대에서 한국 팬들을 향해 큰절을 올리기도 했다.
김상겸의 활약으로 한국의 올림픽 400번째 메달은 은메달로 채워졌다. 이날 전까지 한국은 여름올림픽에서 320개(금 109·은 100·동 111), 겨울올림픽에서 79개(금 33·은 30·동 16)의 메달을 획득했다. 김상겸이 이날 깜짝 은메달을 따내면서 400개 메달을 확보했다.
한편, 기대를 모았던 이상호는 아쉽게 16강에서 탈락했다. 이상호는 45살의 베테랑 안드레아스 프로메거(오스트리아)에게 0.17초 차이로 뒤지며 8강 진출이 좌절됐다.
밀라노/손현수 기자 boysoo@hani.co.kr