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(카이로=연합뉴스) 김상훈 특파원 = 미국과 이란 간 무력 대치 속에 발사체 피격과 기뢰 충돌로 세계 최대 원유 수송로인 호르무즈 해협 일대가 '유조선의 무덤'으로 전락하고 있다.
파손된 유조선에서 흘러나온 막대한 양의 원유가 해류를 타고 인접국 연안을 덮치면서, 무력 충돌의 여파가 끔찍한 해양 환경오염이라는 2차 재난으로 이어지는 양상이다.
12일(현지시간) 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 발표와 외신 보도를 종합하면, 지난 10일부터 사흘간 호르무즈 해협 남부 항로 일대에서 폭발이나 화재 피해를 본 유조선은 최소 5척에 달한다.
당장 전날 밤에도 총 400만 배럴 이상의 원유를 실은 초대형 유조선(VLCC) 2척이 이란에서 통행을 금지한 해협 남부 항로를 지나다 '사고'로 강력한 폭발을 일으켜 화염에 휩싸였다.
앞서 지난 10일에도 미군의 호위를 받으며 이동하던 유조선 등 3척이 연쇄적으로 기뢰에 충돌해 폭발하는 등 해협 내 선박 피해가 속출하고 있다.
11월 6일 오만 앞바다(연안)에서 발생한 기름 유출 모습이 영상레이더(SAR) 위성 사진에 포착돼 있다. [유럽연합(EU) 코페르니쿠스 센티널-2 위성 촬영 로이터. 재판매 및 DB 금지]
이란 당국은 이들 선박이 자국의 경고를 무시하고 규정을 위반한 채 미군의 맹목적 보호에 기대어 운항하다 기뢰에 충돌했다고 주장하는 반면, 서방은 정체불명의 의도적인 피격 가능성에 무게를 두며 진실 공방마저 벌어지고 있다.
발사체에 맞거나 기뢰에 충돌한 배에서 쏟아진 기름띠는 고스란히 연안 국가인 오만과 아랍에미리트(UAE)의 피해로 이어지고 있다.
오만 국가비상재난관리위원회는 이날 긴급회의를 소집해 알 키블리야 섬 앞바다에서 발생한 유조선 좌초 사고의 수습 상황을 점검했다.
위원회는 호르무즈 해협과 맞닿은 무산담주 연안 영해의 환경 오염 실태를 집중적으로 모니터링하며 비상 대응에 나섰다.
오만 연안의 기름 유출 피해는 이번이 처음이 아니다. 지난 8월에도 피격 유조선 '캐롤라인 베젠기'(Caroline Bezengi)호에서 기름이 흘러나와 알 키블리야 섬이 포함된 할라니야트 제도 일대에서 대대적인 방제 작업이 벌어진 바 있다.
소셜미디어(SNS) 영상을 갈무리한 이 사진은 유출된 기름이 오만 쿰자르(Kumzar) 해안에 도달한 모습을 보여준다.[로이터 연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]
UAE 역시 직격탄을 맞았다.
지난달 걸프 해역에서 발생한 유조선 피격 사고로 대량의 기름이 유출되면서, 동부 해안 코르파칸의 주요 관광지인 알 룰루야 해변이 기름 범벅이 돼 전면 폐쇄됐다가 이날 가까스로 재개장하기도 했다.
전쟁 발발 이전 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 5분의 1이 통과하던 글로벌 에너지 공급망의 핵심 동맥이었다.
하지만 지금은 기뢰와 포화 속에 갇힌 불타는 유조선들이 뿜어내는 검은 연기와 기름으로 해양 오염이 심화하고 있다.
전문가들은 유조선 연쇄 피격에 따른 대규모 원유 유출이 걸프 해역의 해양 생태계에 돌이킬 수 없는 타격을 입히고 있다고 경고한다.
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