최동원 유소년 야구단은 지난 11일 부산 남구 문현동 BNK부산은행 본점 오션 홀에서 열린 제13회 BNK부산은행 최동원상 시상식에서 제7회 백송 홀딩스 최동원 불굴의 영웅상을 받았다.
최동원 기념사업회가 주관하는 불굴의 영웅상은 최동원의 투혼과 헌신을 기리고, 어려운 여건에서도 모범적인 활동을 이어온 개인이나 단체에 수여하는 상이다. 올해 수상자는 최동원 유소년 야구단이었다. 11년 동안 경제적인 어려움 등으로 야구를 접하기 힘든 어린이들을 지도해 온 공로를 인정받아 상금 1000만 원을 받았다.
최동원 유소년 야구단은 2015년 야구 꿈나무 42명과 함께 무료 야구 교실로 출발했다. 경제적 여건과 관계없이 어린이들에게 야구를 배울 기회를 제공하고, 고(故) 최동원의 정신을 이어갈 '제2의 최동원 키즈'를 육성한다는 취지였다.
그러나 운영 과정은 순탄하지 않았다. 예산 부족으로 한 해 중 6개월은 무료, 나머지 6개월은 유료 수업을 진행해야 했다. 다행히 올해 부산시의 지원으로 연중 무료 운영이 가능해졌다.
이러한 노력은 올해 첫 프로 선수 배출이라는 결실로 이어졌다. 3기 출신 최수홍(18·경남고)이 한화 이글스의 4라운드 전체 39순위, 2기 출신 김민서(18·부산고)가 키움 히어로즈의 11라운드 지명을 받았다. 최수홍은 한화와 계약금 8000만 원에 입단 계약까지 체결했다. 한화는 키 190㎝가 넘는 장신 우완 투수인 최수홍의 성장 가능성을 높이 평가했다.
두 선수의 프로 입단은 단순히 드래프트 지명자 두 명이 나온 것 이상의 의미를 갖는다. 경제적인 형편과 관계없이 어린이들에게 야구를 배울 기회를 제공한다는 야구단의 설립 취지가 실제 프로 선수 배출로 이어졌기 때문이다.
이날 시상식에는 최수홍도 직접 참석했다. 그는 "어릴 때 저 자리에 앉아서 프로야구 선수의 꿈을 키우는 게 꿈만 같았는데, 프로야구 선수가 돼 이 자리에 서 있는 게 정말 감회가 새롭다"고 말했다. 이어 "최동원 선배님께서는 하늘에 떠 있는 별이 아니라 길을 가르쳐 주고 꿈이 되어주는 별이 진짜 별이라고 하셨다"며 "후배 선수들도 그런 별이 될 수 있도록 노력해 주면 감사하겠다"고 덧붙였다.
최동원 기념사업회는 2014년부터 프로야구 최고의 투수에게 수여하는 최동원상을 운영하고 있다. 2018년에는 고교 최동원상을 제정했고, 불굴의 영웅상을 통해 야구 발전에 기여한 인물과 단체의 활동도 조명하고 있다. 최동원의 등번호 11번을 상징하는 11월 11일 열린 시상식에는 최동원의 어머니 김정자 여사, BNK부산은행과 권기우 초대 이사장, 강진수 사무총장도 참석했다.
조우현 최동원 기념사업회 이사장은 "11월 11일, 여기 계신 많은 분은 11번이라는 숫자를 기억하실 것"이라며 "올해는 특히 최동원 선수가 스포츠 영웅으로 헌액돼 더욱 특별한 것 같다. 기념사업회에서도 조금이나마 역할을 한 것 같아 마음이 뿌듯하다"고 말했다.
최동원상이 앞으로 나아가야 할 방향도 제시했다. 조 이사장은 "미국에는 사이영상이 있고 일본에는 사와무라상이 있다"며 "그에 걸맞게 한국에는 최동원상이 될 수 있도록 앞으로도 노력하고 끊임없이 발전시키겠다"고 밝혔다.
전재수 부산시장은 영상 축사를 통해 최동원 선수의 야구 인생과 도전 정신을 기렸다. 전 시장은 1984년 한국시리즈에서 보여준 최동원 선수의 기적 같은 투혼과 자신이 사랑하는 야구에 모든 것을 쏟아부었던 삶을 언급하면서 "짧은 한마디에 담긴 강인하면서도 절대 꺾이지 않는 도전 정신이 오늘 이 상을 받는 수상 선수들에게도 이어지기를 바란다"고 전했다. 이어 "부산시 역시 최동원 선수의 뜻을 이어 유소년 야구와 지역 스포츠 발전을 위해 함께하겠다"고 밝혔다.