4개월간 울산서 치료·재활…'부캉이'도 17일째 안 보여
(서귀포=연합뉴스) 박지호 기자 = 해양수산부 관계자 등이 7월 강릉항에서 구조한 남방큰돌고래 '안목이'를 12일 서귀포시 안덕면 사계리 용머리해안 인근 해상에 방류하고 있다. 2026.11.12 jihopark@yna.co.kr
(부산=연합뉴스) 이영재 기자 = 지난 7월 강릉 앞바다에서 구조돼 넉 달 동안 치료받아온 남방큰돌고래 '안목이'가 12일 바다로 돌아갔다.
해양수산부는 이날 오전 안목이를 제주도 서귀포시 산방산 인근 해역에 자연 방류했다.
해수부는 선박에 고정한 특수 제작 장비를 이용해 안목이를 울산 장생포 고래생태체험관에서 제주 해역으로 이송한 뒤 해상에 부유 시설인 '폰툰'을 설치하고 방류 작업을 했다.
당초 안목이는 지난 10일 방류 예정이었지만, 기상 상황 등으로 이틀 미뤄졌다.
안목이는 지난해부터 강릉항(옛 안목항) 앞바다에 출몰한 남방큰돌고래다. 무리 지어 생활하는 여느 돌고래와 달리 홀로 헤엄치며 선박을 따라다니곤 해 화제가 됐다.
무리에서 떨어져 나와 사람과 가까워지는 돌고래는 해외에서도 종종 발견되는데, 안목이도 이에 해당하는 것으로 추정됐다.
당국은 안목이가 스스로 먼바다로 돌아가길 기다렸지만, 선박 프로펠러에 접근하는 독특한 습성을 가진 안목이가 몸 곳곳에 상처가 나 폐사 위험이 커지자 지난 7월 15일 구조에 나섰다.
해양 동물 전문 치료기관인 장생포 고래생태체험관으로 옮겨진 안목이는 4개월간 수조에서 생활하며 치료와 재활 훈련을 받았다.
당국은 안목이의 상처가 완치되고 먹이 사냥과 유영 능력도 정상 수준을 회복한 것으로 판단해 방류하기로 했다.
구조 당시 몸길이 230㎝에 체중 140㎏였던 안목이는 현재 236㎝에 142㎏으로, 건강 상태도 양호한 것으로 파악됐다.
안목이가 원래 살던 곳이 어디인지는 알 수 없지만, 당국은 남방큰돌고래 서식지인 제주 해역을 방류 장소로 결정했다. 바다로 돌아간 안목이가 자연스럽게 무리에 합류할 수 있다고 본 것이다.
당국은 안목이의 등지느러미에 부착한 위성 추적 장치로 일정 기간 이동 경로를 파악할 계획이다. 이 장치는 1∼3개월 동안 위성 신호를 발신한 뒤 안목이 몸에서 떨어져 나가게 된다.
남방큰돌고래는 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률에 따라 '해양보호생물'로 지정된 법정 보호종이다.
한편, 지난 9월 부산 북항 친수공원 인공 수로에 들어와 한 달 넘게 머무르다 당국의 유도작업으로 수로 밖으로 나간 상어 '부캉이'도 지난달 27일 이후 17일째 목격되지 않고 있다.
부산 앞바다 수온이 떨어지면서 부캉이가 따뜻한 남쪽 먼바다로 떠난 것으로 전문가들은 보고 있다.
안목이 방류[http://yna.kr/AKR20261112084200051]ljglory@yna.co.kr