이종석은 현재 디즈니 시리즈 '재혼 황후'에서 동대제국 황후 나비에(신민아)에게 사랑에 빠지는 서왕국 왕자 하인리 역으로 활약 중이다. 하인리는 뛰어난 외모와 신비로운 능력, 거침없는 구애를 겸비한 인물로, 이종석은 왕자 같은 비주얼과 능청스럽고 다정한 연기를 보여주며 몰입도를 높였다.
특히 이종석은 캐릭터 해석부터 의상과 소품까지 직접 아이디어를 내며 원작 속 하인리를 화면 위에 생생하게 옮겼다. 작품 공개 이후 온라인 커뮤니티에서는 그의 비주얼과 의상, 능청스러운 연기를 두고 "역시 웹출", "웹툰 출신 배우는 다르다"는 농담 섞인 반응까지 이어지고 있다.
이 같은 해석은 연기 곳곳에 자연스럽게 스며들었다. 나비에를 바라볼 때 부드럽게 풀어지는 눈빛부터 비서이자 사촌인 맥켄나(최대훈)와 함께할 때의 능청스러운 말투, 왕자의 격을 유지하면서도 사랑스러움을 잃지 않는 표정까지 섬세하게 조율했다. 덕분에 하인리는 화려한 외형에 머무르지 않고 시청자가 마음을 내어줄 수 있는 인물로 완성됐다.
원작 팬들이 상상해 온 왕자의 모습을 화면으로 옮기기 위한 노력은 비주얼에도 이어졌다. 이종석은 촬영 전부터 외적인 관리에 공을 들였고 의상 제작에도 적극적으로 참여했다. 특히 임영웅의 무대 의상을 본 뒤 하인리에게 어울리겠다고 판단해 해당 제작소를 직접 찾아 의상을 의뢰했다. 기품과 자유로움이 공존하는 하인리의 분위기를 옷 한 벌에도 담으려 한 고민이 캐릭터의 설득력을 높였다.
이종석이 쌓아 올린 디테일은 국내 시청자에게 아직 낯선 K-로맨스 판타지의 세계로 들어가는 입구가 됐다. 원작을 떠올리게 하는 비주얼에 비밀을 품은 눈빛과 나비에만을 향한 다정함을 더해 세계관에 대한 거리감을 자연스럽게 좁혔다.
과거 드라마 'W(더블유)'에서 웹툰 속 주인공 강철을 연기하며 만화와 현실을 자유롭게 넘나들었던 경험도 떠올리게 한다. 현실에 존재하지 않는 인물과 세계를 설득해 온 배우인 만큼 이번에도 원작 캐릭터를 그대로 재현하는 데 그치지 않고 자신만의 하인리를 구축했다.
세심한 해석으로 살아 숨 쉬게 된 이종석의 하인리가 앞으로 나비에와 그려갈 '포기하지 않는 사랑'에 관심이 쏠린다.