카네무라는 10일 자신의 SNS를 통해 "오늘 KBO 롯데 자이언츠와 내년 계약을 맺고 왔다는 사실을 보고드린다"고 밝혔다. 이어 "올해는 투수 총괄 코디네이터로서 2군과 3군 투수 육성을 담당했지만 좋은 결과로 이어지지 않아 아쉬운 시즌이었다"고 돌아봤다.
새 시즌에는 역할이 달라진다. 카네무라는 "내년에는 감독도 바뀌고 새로운 팀으로 거듭난다. 나는 투수 코디네이터로서 팀을 지원하겠다"며 "올해는 유니폼을 입고 현장에서 활동했지만 내년에는 유니폼을 벗고 일본을 거점으로 팀을 지원할 것"이라고 설명했다. 그러면서 "열정적인 롯데 팬 여러분과 함께 팀의 승리와 선수들의 성장을 지켜보고 싶다. 앞으로도 잘 부탁드린다"고 인사했다.
카네무라는 일본에서 실력을 인정받은 투수 육성 전문가다. 1994년 일본프로야구 신인드래프트 1순위로 니혼햄 파이터스에 입단해 1998년 평균자책점 2.73으로 퍼시픽리그 평균자책점 1위를 차지했다. 니혼햄과 한신에서 통산 271경기 89승 81패 2세이브 평균자책점 3.89를 기록했다.
은퇴 후에는 2016년부터 2022년까지 한신 투수코치로 활동했고, 2025년 후지카와 규지(46) 감독의 부름을 받아 다시 1군 투수코치를 맡았다. 복귀 첫해 성과는 눈부셨다. 대표적으로 우완 필승조 이시이 다이치(28)와 좌완 필승조 오요카와 마사키(24)가 2025년 한신 불펜의 중심이었다.
이시이는 정규시즌 53경기에 등판해 1승 무패 9세이브 36홀드 평균자책점 0.17이라는 경이적인 성적을 남겼다. 특히 50경기 연속 무실점으로 NPB 역대 신기록을 수립했고, 53이닝 동안 단 1자책점만 허용하며 NPB 역사상 처음으로 시즌 평균자책점 0.1대를 기록했다. 좌완 오요카와도 66경기에 등판해 6승 3패 1세이브 46홀드 평균자책점 0.87로 맹활약했다. 62이닝 동안 66개의 삼진을 잡아내며 한신의 강력한 필승조를 구축하는 데 기여했다.
롯데에서도 뚜렷한 지도 철학을 제시했다. 스프링캠프에서는 나균안 등 1군 투수들을 지도했고, 정규시즌에는 주로 2·3군 투수들에게 기술적인 조언을 건넸다. 1군 경기도 꾸준히 지켜보며 선수들의 기량을 점검했다. 특히 한국 투수들의 신체적 능력을 높이 평가하면서도 세밀한 기술이 부족하다고 진단했다. 투수마다 다른 신체 특성을 고려한 맞춤형 투구 지도와 젊은 투수들의 실전 경험 확대를 강조했다.
또한 6인 선발 로테이션을 제안하며 선발투수의 충분한 휴식과 불펜 과부하 방지가 장기적인 투수 육성의 핵심이라고 주장했다. 올해 롯데 투수진에 변화가 없었던 것은 아니다. 롯데의 팀 평균자책점은 지난해 4.75에서 올해 4.72로 소폭 개선됐다. 올해는 리그 5위에 올랐고, 팀 탈삼진 1167개로 2위를 차지했다. 특히 선발투수 5명이 모두 규정이닝을 채우는 KBO리그 10개 구단 체제 최초 기록도 남겼다.
다만 이러한 성과를 카네무라 개인의 지도 효과로만 평가하기는 어렵다. 정작 자신이 주로 담당한 2·3군 투수 육성에 대해서는 스스로 "만족스럽지 못했다"는 평가를 내놓았다. 롯데 역시 64승 3무 77패로 7위에 머물며 9년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다. 이후 김태형 감독과 결별하고 2020년 NC 다이노스의 통합우승을 이끈 이동욱 감독을 새로운 사령탑으로 선임했다.
새로운 지도 체제에서도 롯데가 카네무라와 동행을 이어간다는 점은 의미가 있다. 다만 내년에는 올해와 달리 일본을 거점으로 활동하며 투수 육성을 지원하는 형태로 역할이 달라진다.