브로드피크에서 산악인 사망... 김홍빈 대장이 떠오르네요

 

 

세계에서 두 번째로 높은 K2와 바로 인접해 있어서 산악인들에게는 꿈이자 통곡의 벽으로 불리지요. 산 정상이 옆으로 아주 넓게 펼쳐져 있어서 브로드피크라는 이름이 붙었는데, 정상이 넓다는 것은 그만큼 주 능선에 들어섰을 때 칼바람을 막아줄 구조물이 전혀 없고 길을 잃기 쉽다는 뜻이기도 해요.

 

이 브로드피크에서 우리 국민 모두의 가슴을 가장 아프게 했던 사건을 꼽으라면 단연 2021년 7월에 있었던 고 김홍빈 대장의 비보일 거예요. 열 손가락을 모두 잃은 장애를 극복하고 세계 8000미터급 14개 봉우리 완등이라는 기적을 쓰기 위해 브로드피크에 올랐던 분이지요.

 

당시 김홍빈 대장은 악천후와 싸우며 마침내 정상에 올랐고, 장애인 최초로 14좌 완등이라는 대기록을 세웠어요. 하지만 기쁨도 잠시, 하산하는 과정에서 끔찍한 비극이 찾아왔답니다. 8000미터가 넘는 고도는 산소가 평지의 3분의 1에 불과해 가만히 있어도 생명력이 깎여나가는 데스존, 즉 죽음의 지대예요. 극심한 피로와 짙은 안개, 빙판길 속에서 김홍빈 대장은 그만 절벽 아래 크레바스 추락 사고를 당하고 말았지요.

당시 현장에 있던 구조대와 러시아 산악인 등이 목숨을 걸고 구조 작업을 펼쳤지만, 안타깝게도 로프가 끊어지면서 김홍빈 대장은 깊은 벼랑 끝으로 사라지고 말았답니다. 그 후 가족들과 산악회의 뜻에 따라 험준한 산에 고인을 더 이상 위험하게 찾으러 가지 않고, 그가 그토록 사랑했던 카라코람의 품에 영원히 잠들게 해주는 안타까운 결정을 내리게 되었지요.

 

 

브로드피크를 비롯한 파키스탄의 고봉들에서는 이런 안타까운 슬픔이 비단 원정대원들만의 이야기가 아니에요. 산악인들의 곁을 지키며 짐을 지고 길을 뚫어주는 네팔의 셰르파들과 파키스탄 현지의 고산 포터들의 희생도 참으로 많답니다.

 

 

여전히 브로드피크와 K2 같은 악명 높은 산에서는 해마다 산악가이드와 포터들이 열악한 장비와 갑작스러운 낙석, 눈사태로 인해 목숨을 잃는 일들이 반복되고 있어요. 산 정상을 밟는 화려한 조명 뒤에는 산을 삶의 터전으로 삼고 가족을 위해 위험에 몸을 던지는 이들의 숨은 눈물과 희생이 가득하다는 사실을 잊어서는 안 되겠지요. 8000미터가 넘는 산은 인간의 오만을 절대로 허용하지 않는 엄혹한 자연 그 자체예요. 칼날 같은 바람과 영하 40도를 넘나드는 추위, 밟는 순간 무너져 내리는 눈더미와 얼음 조각들은 그 어떤 베테랑 산악인이라도 순식간에 위험으로 몰아넣곤 하지요.

 

 

산악계에 청천벽력 같은 소식이 전해진 것은 2026년 7월 30일이었습니다.

닐말 푸르자 대장이 이끄는 원정대는 파키스탄 카라코람산맥의 브로드피크(해발 8047m)를 등반 중이었어요. 7월 30일 오전 9시경, 해발 7000미터 부근에서 대형 눈사태가 원정대를 그대로 덮치는 사고가 발생했습니다.

 

이 사고로 푸르자 대장을 포함해 등반에 참여했던 팀원 10여 명이 눈사태에 휩쓸려 실종되었습니다. 사고 직후 위치 추적기(GPS) 신호가 급격히 수백 미터 아래로 떨어지며 연락이 두절되었고, 파키스탄 군용 헬리콥터와 현지 베테랑 산악인들이 즉시 수색 및 구조 작업에 투입되었습니다.

 

 

그러나 안타깝게도 악천후와 추가 눈사태 위험 속에서 생존자는 발견되지 않았습니다. 8월 1일, 푸르자 대장이 설립한 등반 회사 엘리트 엑스페드는 공식 입장을 통해 닐말 푸르자 대장과 그의 동료 가이드, 원정대원 전원이 사망했음을 안타깝게 확인했습니다. 8월 2일부터 현지 지상 구조대와 파키스탄 당국이 시신 수습 작업을 본격적으로 시작했다는 소식이 전해졌습니다.

 

이번 도전은 푸르자 대장에게 매우 특별한 여정이었습니다. 그는 직전인 7월 21일 산소통 없이 가셔브룸 II 봉우리를 무사히 등정한 후, 곧바로 인근의 브로드피크 등반에 나섰던 것이었어요. 그의 목표는세계 8000m급 14개 고봉을 산소통 없이 모두 2회 이상 완등하는 최초의 대기록을 완성하는 것이었습니다.

 

2021년 1월에는 겨울철 등반이 불가능하다고 여겨졌던 K2의 최초 겨울철 등정을 네팔 셰르파 팀과 함께 성공시키며 네팔 산악인들의 위상을 한 단계 높여 놓았습니다.

 

 

등반 직전 그는 자신의 SNS에 "브로드피크가 오르고 내리는 길에 안전한 길을 허락해 주기만을 바란다. 나는 단 하나의 산도 가볍게 보지 않는다"라는 글을 남겼기에, 그 비보가 더욱 가슴을 울리고 있는 것 같아요