65세 이상 무연고 사망 4년 만에 133.6% 증가 이유 “받을 재산 없어서”

기사를 읽으면서 정말 마음이 무거웠습니다. 65세 이상 무연고 사망자가 2021년 1845명에서 지난해 4310명으로 불과 4년 만에 133.6%나 증가했다는 숫자부터 너무 충격적이네요. 지난해 전체 무연고 사망자 7171명 가운데 65세 이상이 60.1%였고, 50세 이상으로 넓히면 91.6%에 달한다고 합니다. 단순히 고령인구가 늘었기 때문이라고만 보기에는 증가 폭이 너무 크다는 생각이 듭니다.

경제적인 어려움 때문에 가족과 멀어진 노인이라면 최소한의 주거와 생활을 보장받고, 혼자 지내는 노인이라면 지역사회에서 안부를 확인하고 필요한 도움을 받을 수 있어야 합니다. 가족관계가 회복되지 않더라도 사회가 완전히 손을 놓지는 말아야 한다는 거죠.

사람이 태어나서 마지막 순간을 맞이하는 과정에서 최소한 “나는 아무에게도 필요 없는 사람이다”라는 생각만큼은 하지 않도록 해주는 사회가 되었으면 좋겠습니다. 65세 이상 무연고 사망자가 4년 만에 133.6%나 늘었다는 숫자를 단순한 통계로 넘기지 않았으면 합니다. 누군가에게는 이 숫자 하나가 평생을 살아온 사람이 마지막 순간까지 혼자였다는 기록일 테니까요. 가족의 책임만 강조할 게 아니라 국가와 지역사회가 함께 돌봄의 빈틈을 메우는 근본적인 대책을 서둘러 마련해야 한다고 생각합니다.