최원호(53) 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 13일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 2차전에서 일본에 5-9로 패했다.
전날(12일) 호주에 7-8로 충격적인 역전패를 당한 데 이어 2연패다. 한국이 프로선수가 참가한 국제대회에서 일본을 상대로 거둔 마지막 승리는 2015년 프리미어12 준결승 4-3 승리다. 이후 11년 동안 12경기 연속 무승(1무 11패)에 그쳤다. APBC에서도 2017년과 2023년 각각 예선과 결승에서 패한 데 이어 이번까지 5전 전패다.
이날도 승리할 기회는 있었다. 한국은 선발 김진욱(24·롯데 자이언츠)이 5이닝 2실점으로 버텼으나, 일본 타선에 홈런 4개를 얻어맞으며 7회까지 1-5로 끌려갔다. 8회초에는 한동희(27·롯데)의 적시타와 김휘집(24·NC 다이노스)의 비거리 120m 동점 스리런으로 극적인 5-5 동점을 만들었다. 그러나 8회말 김영우(21·LG 트윈스)가 무네야마 루이(23·라쿠텐 골든이글스)에게 결승 스리런을 허용하며 다시 무너졌다. 전날 호주전처럼 타선이 어렵게 따라잡은 경기를 불펜이 지키지 못했다.
그렇다면 한국의 결승 진출 가능성은 사라졌을까. 아직 실낱같은 희망은 있다. 이번 대회는 한국, 일본, 대만, 호주가 한 차례씩 맞붙는 풀리그를 거쳐 상위 2개 팀이 15일 오후 7시 결승에서 우승을 다툰다. 한국이 결승에 진출하려면 14일 낮 12시 일본이 호주를 꺾고, 같은 날 오후 7시 한국도 대만을 반드시 이겨야 한다.
일본이 호주에 패한다면 한국의 결승 진출은 불가능하다. 일본과 호주가 나란히 2승 1패를 기록하는 반면 한국은 대만을 이겨도 1승 2패에 그치기 때문이다.
반면 일본이 호주를 꺾으면 일본은 3승으로 결승에 선착한다. 한국이 대만을 이길 경우 한국과 대만, 호주가 모두 1승 2패로 동률을 이룬다. 이때는 대회 규정에 따라 팀 퀄리티 밸런스(TQB)를 비교해 결승에 진출할 나머지 한 팀을 결정한다.
TQB는 경기당 단순 득실차가 아닌 이닝당 득점에서 이닝당 실점을 뺀 수치다. 2026 APBC는 예선 3경기 전체의 득점과 실점, 공격·수비 이닝을 반영한다. TQB까지 같다면 자책점 기준 ER-TQB, 팀 타율 순으로 순위를 가린다.
일본이 2점 차로 승리하면 한국은 3점 차, 일본이 3점 차로 이기면 한국은 2점 차 승리가 필요하다. 일본이 호주를 4점 차 이상으로 꺾는다면 한국은 대만에 1점 차로만 이겨도 결승에 진출한다. 단, 연장전이나 콜드게임, 한국의 끝내기 승리 등으로 공격·수비 이닝이 달라질 경우 필요한 점수 차도 달라질 수 있다.
결국 한국은 14일 낮 일본의 승리를 응원해야 하는 처지가 됐다. 경우의 수를 뚫고 결승에 오른다면 15일 오후 7시 도쿄돔에서 다시 일본을 만난다. 2017년과 2023년 두 차례 결승에서 일본에 패했던 한국으로서는 세 번째 결승 맞대결에서 첫 우승과 11년 만의 한일전 승리에 도전할 기회가 남아 있다.
한국은 14일 오후 7시 대만과 예선 최종전을 치른다.