아마존이 자체 개발한 인공지능(AI) 반도체를 외부 기업들에게 판매할 가능성을 열어뒀다. 엔비디아가 전세계 ‘인공지능 칩’ 시장에서 독주하는 가운데 미국 빅테크 기업 사이의 패권 경쟁이 심화하는 모양새다.
앤디 재시 아마존웹서비스(AWS) 최고경영자(CEO)는 9일(현지시각) 연례 주주서한에서 “당사 칩에 대한 수요가 매우 높아 향후 제3자에게 대량으로 판매할 가능성이 충분하다”며 “칩 사업이 독립 사업으로 운영된다면 연간 매출액은 약 500억 달러(7조4천억원)에 달할 것”이라고 밝혔다. 그동안 아마존은 자체 개발한 주문형 반도체(ASIC)인 트라이니움, 그래비톤을 자사 데이터센터에만 사용해왔다. 재시 최고경영자는 “엔비디아 칩을 선택하는 고객은 늘 있겠지만, 동시에 더 나은 가격 대비 성능을 원하는 고객의 요구도 많다”며 “트라이니움3 물량 대부분이 예약됐고, 트라이니움2는 거의 매진됐다”고 강조했다. 아마존도 외부 시장에 자체 반도체 판매를 시작하면서 엔비디아 중심의 인공지능 시장에 뛰어들겠다는 것이다.
주요 빅테크 기업들이 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 대체할 자체 반도체 생산·판매에 뛰어들고 있다. 범용 반도체 가격이 점점 높아지면서 성능이 떨어지더라도 전력 소모를 줄여 비용을 낮추는 가성비 높은 주문형 반도체가 대안으로 떠오르면서다. 구글도 자사 클라우드에만 사용해온 자체 인공지능 칩(TPU)을 메타에 수년간 임대하는 대규모 계약을 맺은 것으로 알려졌다. 트라이니움2는 같은 수준의 엔비디아 칩에 견줘 단위 성능당 비용을 30% 가량 절감시킨다는 게 아마존의 설명이다. 재시 최고경영자는 “자체 개발한 인공지능 칩의 가장 큰 가능성은 고객 비용 절감”이라며 “트라이니움을 대규모로 도입하면 연간 수백억달러의 지출을 절감할 수 있다”고 말했다.
이 같은 흐름이 전세계 인공지능 반도체 시장의 80∼90%를 점유하는 ‘엔비디아 독점 구도’를 깰 수 있을지 주목된다. 인공지능 열풍으로 메모리 반도체 수요가 치솟으면서 메모리 가격이 급등했고, 더 저렴하게 인공지능 인프라를 구축하려는 글로벌 기업들의 노력이 계속되고 있다. 미국 비영리 연구소 에포크 에이아이가 6일(현지시각) 발표한 조사 결과를 보면, 구글이 지난해 4분기 기준 보유한 500만개의 칩 가운데 380만개가 자체 칩(TPU)이었다. 구글은 자사 인공지능 모델 제미나이의 학습과 추론에 자체 인공지능 반도체를 사용하며 성능을 높이고 있다. 인공지능 기업 앤트로픽 역시 자체 반도체 개발을 검토 중이라고 복수의 미국 언론들이 보도했다. 영국의 세계적인 반도체 설계 기업 암(ARM)도 설계뿐 아니라 자체 칩을 개발하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
배지현 기자 beep@hani.co.kr