가을철 공원이나 산길에서 볼 수 있는 ' 마로니에(가시칠엽수) 열매'에 대한 주의가 요구된다. 밤과 색상과 모양이 비슷하지만 독성이 있어 섭취할 경우 호흡 곤란 등 위협이 될 수 있다.
식품의약품안전처는 최근 공식 유튜브와 블로그 등을 통해 "마로니에 열매를 밤과 혼동해 섭취하는 사례가 발생하고 있다"며 각별한 주의를 당부했다.
마로니에는 가로수나 조경수로 널리 심는 나무다. 열매가 둥글고 갈색을 띠어 겉모습과 속살이 모두 밤과 비슷해 착각하기 쉽다. 그러나 열매 속에는 사포닌, 글루코사이드, 타닌 등이 다량 들어 있어 식용으로는 부적합하다.
마로니에 열매를 밤으로 착각해 먹은 뒤 응급실에서 위세척을 받은 사례도 보고됐다. 식약처는 "생으로 섭취할 경우 발열, 구토, 설사, 위경련, 호흡곤란, 현기증 등 증상이 나타날 수 있고, 가열해도 독성이 사라지지 않는다"고 설명했다.
밤과 마로니에 열매를 구분하는 방법은 껍질과 꼭지에서 찾을 수 있다. 밤은 가시가 촘촘하고 뾰족한 밤송이에 싸여 있으며 열매 끝에 뾰족한 꼭지가 있다. 반면 마로니에 열매는 껍질에 가시가 듬성듬성 나 있고, 열매에는 꼭지가 없으며 매끈하고 광택이 도는 것이 특징이다.
식약처는 "마로니에 열매는 식품 원료로 인정된 적이 없다. 안전성이 입증되지 않은 만큼 절대 섭취하지 말아야 한다"며 "가을철 길가에서 밤처럼 보이는 열매를 발견하면 반드시 확인해 달라"고 강조했다.