친일파아버지의 그림자 아래 태어난 한국의 영웅 우장춘박사님

우장춘 이야기는 알고 있다고 생각했는데, 이렇게 자세히 들여다보니까 생각보다 훨씬 마음이 복잡하고 먹먹하네요. 특히 아버지는 명성황후 시해 사건에 연루된 친일 인물이었고, 본인은 일본에서 태어나 자랐는데 결국 해방된 한국으로 와서 평생을 한국 농업을 위해 살았다는 것 자체가 너무 아이러니하면서도 대단하게 느껴졌습니다.

해방됐다고 모든 게 바로 좋아진 것도 아니었잖아요. 산지는 비어 있고 식량은 부족했고, 쌀값은 1년 만에 약 12.7배나 오를 정도로 민생이 정말 어려웠다고 하니 그 당시 상황이 얼마나 심각했을지 짐작도 안 됩니다. 그런 시기에 일본에서 이미 세계적인 연구 성과를 쌓고 있던 우장춘을 찾아가 한국으로 와달라고 했고, 한국어도 제대로 하지 못했던 사람이 그 요청을 받아들였다는 것부터가 참 크게 다가와요.

무엇보다 마음에 남는 건 우장춘 본인이 선택할 수 있었던 삶이 따로 있었다는 점입니다. 일본에서 연구를 계속할 수도 있었을 텐데 가족까지 일본에 남겨두고 혼자 한국으로 왔다고 하잖아요. 게다가 일본에서는 조선인이라는 이유로 승진 같은 작은 기회조차 제대로 얻기 어려웠고, 한국에 와서는 또 일본에서 태어나 자랐다는 이유로 완전히 편안한 위치에 있었던 것도 아니었을 것 같고요.

정말 어디에도 완전히 속하지 못한 경계인의 삶이었던 것 같습니다.

그런데 그 사람이 결국 선택한 곳이 한국이었다는 게 참 묘하네요. 아버지의 이름 때문에 평생 따라다녔을 그림자와 자신이 직접 살아온 삶을 분리해서 생각하기까지 얼마나 많은 고민이 있었을까 싶습니다.

 이 이야기를 보면서 사람을 평가할 때 결국 그 사람이 어떤 선택을 하고 어떤 삶을 살아냈는지도 함께 봐야 한다는 생각이 들었습니다.

아버지 우범선의 행적은 분명 역사적으로 무거운 의미가 있지만, 그것과 우장춘이라는 한 사람의 삶까지 똑같이 판단할 수는 없으니까요. 오히려 평생 아버지의 이름을 안고 살아야 했던 사람이 자신이 할 수 있는 방식으로 한국 사회에 기여했다는 사실이 더 마음에 남습니다.